很早很早以前，龍門還未鑿開，伊水流到這裏被子龍門山擋住了，就在山南蘊蓄了一個大湖。
　　居住在黃河裏的鯉魚(carp)聽說龍門風光好，都想去旅行。它們從和南孟津的黃河裏出發，通過洛河，又順伊河來到龍門水濺口的地方，但龍門山上無水路，上不去，它們隻好聚在龍門的北山腳下。“我有個念頭，咱們跳過這龍門山怎樣？”一條大紅鯉魚對大家說。“那麽高，怎麽跳啊？”“跳不好會摔死的！”，同伴們七嘴八舌拿不定念頭。大紅鯉魚便自告奮勇地說：“我先跳，試一試。”隻見它從半裏外就使出全身力量，像離弦的箭，縱身一躍，一會兒跳到半天雲裏，帶動著空中的雲和雨往前走。一團天火從身後追來，燒掉了它的尾巴。它忍著疼痛，持續朝前飛躍，終於越過龍門山，落入山南的湖水中，一眨眼就變成為一條巨龍。山北的鯉魚們見此情景，一個又一個被嚇得縮在一塊，不敢再去冒這個險了。這時，忽見天空上降下一條巨龍說：“不要怕，我就是你們的同伴大紅鯉魚，因為我跳過了龍門，就變成為龍，你們也要勇敢地跳呀！”鯉魚們聽了這些話，受到鼓舞，開始一個又一個挨著跳龍門山。可是除了個別的跳已往化為龍以外，大多數都過不去。凡是跳不已往，從空中摔下來的，額頭上就落一個黑疤。直到明天，這個黑疤還長在黃河鯉魚的額頭上呢。
　　之後，唐朝大詩人李白，專門為這件事寫了一道詩：“黃河三尺鯉，本在孟津居，點額不成龍，返來伴凡魚。”